Lo que para muchos pasajeros es solo una molestia durante un vuelo, pronto podría convertirse en un problema recurrente y más peligroso. Científicos advierten que el cambio climático está incrementando la frecuencia e intensidad de las turbulencias, con aumentos que en algunas regiones ya alcanzan entre el 60% y el 155%.
Las turbulencias aéreas son la principal causa de accidentes relacionados con el clima en la aviación. Aunque las cifras de víctimas siguen siendo bajas, entre 2009 y 2024 se registraron 207 heridos durante vuelos afectados por sacudidas bruscas. En 2024, un caso dramático fue el de un vuelo de Singapore Airlines en el que murió un pasajero mayor tras una turbulencia severa.
“Los aviones modernos son resistentes a la turbulencia, el riesgo mayor está en los pasajeros que no usan cinturón o en la tripulación de cabina”, señaló John Abraham, profesor de mecánica en la Universidad de St. Thomas. Sin embargo, cada episodio fuerte obliga a inspecciones costosas en las aeronaves, lo que añade un impacto económico a la industria.
Existen tres tipos principales de turbulencia: la convectiva, ligada a tormentas; la orográfica, que surge sobre montañas; y la de aire claro, la más peligrosa porque no es visible y puede aparecer de forma repentina. Esta última está aumentando de forma significativa a causa del calentamiento global, que intensifica la velocidad de los vientos del oeste en la atmósfera superior, entre 10 y 12 kilómetros de altitud.
Investigadores de la Universidad de Reading comprobaron que, por cada grado Celsius adicional de calentamiento, los inviernos en el Atlántico Norte registran un 9% más de turbulencias moderadas, mientras que en verano el aumento llega al 14%. Estas condiciones ya se observan en zonas de gran tráfico aéreo como Norteamérica, Asia Oriental y Oriente Medio.
El incremento de tormentas eléctricas también agrava el escenario. “El cambio climático podría elevar la frecuencia y severidad de las tormentas, y la turbulencia cercana a ellas es un factor crítico en los accidentes”, advirtió Robert Sharman, del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Estados Unidos.
Frente a este panorama, las aerolíneas están adoptando medidas de mitigación. Algunas reducen el servicio de cabina durante vuelos largos para mantener a los pasajeros sentados y con cinturón de seguridad abrochado. Paralelamente, se investigan tecnologías como radares láser capaces de detectar cambios en la densidad del aire que anticipen bolsas de turbulencia invisible.
Los expertos coinciden en que, además de mejorar las predicciones, es fundamental reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La aviación contribuye con alrededor del 3,5% al calentamiento global. Aunque se exploran combustibles sostenibles, los avances son lentos, lo que deja al sector en el centro de la discusión climática.
En el futuro inmediato, volar será más seguro en cuanto a tecnología de aviones, pero probablemente más incómodo por las turbulencias. Para los viajeros, la recomendación es sencilla: el cinturón abrochado debe ser un hábito constante, incluso cuando la señal luminosa esté apagada.
Fuente: Sciences et Avenir
