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Gaia mapea nuestra galaxia mientras su misión científica llega a su fin
Gaia, la ambiciosa misión de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha revolucionado nuestra comprensión de la Vía Láctea con el mapa estelar más detallado de la historia. Tras más de una década en el espacio, la nave finaliza sus operaciones científicas dejando un legado de datos sin precedentes.
La misión Gaia, lanzada en diciembre de 2013, superó todas las expectativas iniciales. Durante sus 11 años en el espacio, recopiló más de tres billones de observaciones, mapeando la posición, movimiento y composición de más de dos mil millones de objetos en nuestra galaxia.
Equipado con tres instrumentos principales, Gaia ha logrado determinar con precisión las posiciones estelares, medir velocidades radiales y analizar características estelares como la masa, lo que ha permitido construir el mapa tridimensional más completo de la Vía Láctea.
Sin embargo, el camino no estuvo exento de desafíos. Gaia enfrentó impactos de micrometeoritos y tormentas solares que alteraron temporalmente sus operaciones. A pesar de ello, la nave demostró una extraordinaria capacidad de recuperación, continuando con su misión sin mayores contratiempos.
Entre sus logros más destacados, Gaia ha trazado las órbitas de más de 150,000 asteroides y descubierto un nuevo tipo de agujero negro invisible, identificado solo por su influencia gravitatoria. Estos descubrimientos han abierto nuevas puertas en el estudio de la astronomía y la astrofísica.
Aún quedan datos por analizar. La próxima publicación, prevista para 2026, incluirá más estrellas binarias y exoplanetas, abarcando 5,5 años de la misión. La publicación final, programada para finales de la década, contendrá los 10,5 años de datos completos.
Aunque Gaia se retira de las operaciones activas, sus contribuciones seguirán impactando la ciencia durante décadas. La ESA ya está utilizando las lecciones aprendidas de Gaia para mejorar las futuras misiones como LISA, que requerirán precisión extrema.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es la misión Gaia de la ESA?
Gaia es una misión astrométrica lanzada por la Agencia Espacial Europea en 2013. Su objetivo principal es medir las posiciones, movimientos y distancias de más de dos mil millones de estrellas, creando el mapa tridimensional más detallado de la Vía Láctea.
¿Cuánto tiempo ha durado la misión Gaia?
La misión Gaia ha durado 11 años, casi el doble de lo planeado originalmente. Durante este tiempo, recopiló más de tres billones de observaciones científicas.
¿Qué logros ha conseguido Gaia?
Gaia ha trazado órbitas de más de 150,000 asteroides, descubierto un nuevo tipo de agujero negro invisible y proporcionado datos clave sobre la masa, composición química y movimientos de las estrellas.
¿Qué pasará después del fin de las operaciones científicas de Gaia?
Aunque Gaia ha finalizado sus operaciones científicas, sus datos seguirán siendo analizados. Se espera una nueva publicación de datos en 2026 y una última en la próxima década, que incluirá los 10,5 años completos de observaciones.