Hace 4.500 millones de años, la Luna causaba mareas mil veces más intensas: así pudieron dar origen a la vida

En sus orígenes, la Tierra era un mundo caótico: océanos en formación, atmósfera tóxica y un satélite colosal que se elevaba inmenso en el cielo. La Luna, recién nacida de una colisión catastrófica, orbitaba a tan solo 20.000 kilómetros del planeta, una distancia asombrosamente corta comparada con los más de 384.000 kilómetros actuales.

Esa proximidad provocaba mareas que no se parecen en nada a las actuales: eran hasta 1.000 veces más intensas. El agua se elevaba violentamente sobre los continentes y retrocedía con la misma fuerza, en ciclos repetidos cada pocas horas. Ese vaivén descomunal cambió para siempre la historia del planeta.

La Tierra primitiva: caos volcánico y océanos en formación

Hace 4.500 millones de años, la Tierra aún no tenía una corteza totalmente solidificada. La actividad volcánica era constante, la superficie estaba plagada de lava y gases nocivos, y los océanos apenas comenzaban a estabilizarse. En ese entorno hostil, las mareas impulsadas por la Luna joven marcaban el ritmo del caos.

Cada ciclo mareal provocaba inundaciones que podían cubrir vastas zonas de costa y retrocesos que dejaban la tierra desnuda y erosionada. Este patrón no solo alteraba el paisaje, también redistribuía minerales, aportaba calor por fricción y mezclaba elementos químicos esenciales.

La energía transferida por la atracción lunar no se limitaba al agua: afectaba a la corteza terrestre, generando grietas, desplazamientos y liberación de gases. El planeta estaba literalmente agitado por su satélite, y esa agitación resultaba crucial para el desarrollo químico que vendría después.

Estas condiciones, lejos de ser un obstáculo, creaban ciclos constantes de transformación en los que se mezclaban materiales, temperaturas y energías de forma continua. Sin esa inestabilidad, probablemente el planeta no habría alcanzado la diversidad química necesaria para que la vida emergiera.

Charcas costeras y reacciones prebióticas

Uno de los modelos más aceptados sobre el origen de la vida sitúa los primeros pasos en charcas intermareales. Con cada marea extrema, el mar dejaba tras de sí estanques poco profundos que se evaporaban lentamente al sol. En ellos, los compuestos orgánicos quedaban concentrados.

La evaporación aumentaba la densidad de moléculas, mientras que las oscilaciones de temperatura y humedad generaban condiciones óptimas para la formación de enlaces químicos. Esos ciclos físicos no eran aleatorios: eran repetitivos, cíclicos y sincronizados con el ritmo lunar.

Estudios actuales indican que estos entornos son ideales para la síntesis de polímeros como el ARN. Cuando las condiciones cambian rápidamente —como sucede en charcas que se secan y llenan— se favorecen reacciones de autorreplicación y ensamblaje molecular espontáneo.

Además, las mareas aportaban minerales catalizadores, como arcillas y sulfuros metálicos, que ayudaban a estabilizar y proteger las estructuras químicas nacientes. El resultado fue un laboratorio natural activo y continuo que pudo haber dado lugar a las primeras protocélulas.

Sin ese ciclo de inundación y retroceso —demasiado débil hoy en día— es muy probable que la vida no hubiese contado con los ingredientes físicos clave para empezar. En ese sentido, la Luna no solo moldeó las mareas: posiblemente moldeó el primer ADN.

Volcanes submarinos, atmósfera dinámica y la Luna como catalizadora

La energía gravitacional de la Luna también afectaba al interior del planeta. Las dorsales oceánicas y volcanes submarinos respondían a estas tensiones con una actividad rítmica que liberaba gases, minerales y calor, generando ciclos sincronizados entre tierra y mar.

Las fuentes hidrotermales, combinadas con el efecto de las mareas, habrían actuado como reactores geoquímicos naturales, liberando nutrientes justo cuando las charcas costeras estaban listas para recibirlos. Esta conexión entre procesos marinos y superficiales es clave para entender la biogénesis.

Al mismo tiempo, la atmósfera primitiva comenzaba a estabilizarse. La erosión costera liberaba gases atrapados, y el intercambio con el océano —gracias a las mareas— ayudaba a disolver dióxido de carbono y metano, preparando el entorno químico para futuras formas de vida.

Además, la Luna estabilizó el eje de rotación terrestre. Sin ella, el planeta habría oscilado de forma caótica, afectando el clima y las estaciones. Su presencia garantizó condiciones climáticas predecibles, lo que también favoreció la evolución biológica posterior.

Otras lunas, otros mundos, la misma pregunta

El vínculo entre mareas intensas y vida potencial no es exclusivo de la Tierra. Lunas como Europa, de Júpiter, y Encélado, de Saturno, tienen océanos subterráneos que se calientan y se agitan gracias a las mareas provocadas por sus planetas gigantes. Hoy, son objetivos clave en la búsqueda de vida extraterrestre.

Esto refuerza la hipótesis de que la vida no surge solo por tener agua y moléculas orgánicas: necesita agitación, energía cíclica y condiciones variables. Y en la historia de nuestro planeta, fue la Luna quien proporcionó ese impulso desde el primer día.