La muestra del asteroide Bennu revela moléculas esenciales para la vida

Un equipo de científicos de la NASA ha descubierto moléculas esenciales para la vida en la muestra del asteroide Bennu, recolectada por la nave OSIRIS-REx en 2023. Los resultados, publicados en Nature y Nature Astronomy, identifican aminoácidos y bases nitrogenadas, elementos fundamentales para formar ADN y ARN. Estos hallazgos refuerzan la hipótesis de que los asteroides podrían haber sido una fuente clave de los ingredientes básicos para la vida.

Entre los compuestos detectados se encontraron 14 de los 20 aminoácidos esenciales para producir proteínas en la Tierra, además de las cinco nucleobases necesarias para codificar información genética. Este descubrimiento sugiere que las condiciones para la formación de vida estuvieron presentes en diversos cuerpos celestes del sistema solar primitivo.

Otro hallazgo notable fue la presencia de amoníaco y formaldehído, que pueden reaccionar para formar aminoácidos en condiciones específicas. Además, la muestra contiene evaporitas como calcita y halita, lo que indica la existencia de agua salada en el asteroide durante largos períodos. Este entorno acuoso podría haber facilitado la formación de moléculas complejas.

Los investigadores también señalaron que la muestra incluye minerales únicos, como la trona, nunca antes observados en material extraterrestre. Estos datos proporcionan una visión más detallada de cómo los ingredientes de la vida pudieron haberse formado y distribuido en el sistema solar.

A pesar de estos avances, quedan preguntas por resolver. Los aminoácidos en Bennu presentan una mezcla igual de variedades levógira y dextrógira, mientras que en la Tierra predominan los levógiros. Este enigma plantea nuevas interrogantes sobre el origen de la vida en nuestro planeta.

“La misión OSIRIS-REx ha sido clave para desentrañar los misterios del sistema solar primitivo”, afirmó Jason Dworkin, científico de la misión. “Estos resultados no solo reescriben nuestra comprensión del pasado, sino que también nos acercan a responder la pregunta de si estamos solos en el universo.”