Por qué algunas personas son zurdas: genética y factores que determinan la lateralidad

Aproximadamente 790 millones de personas en el mundo son zurdas, representando entre el 8-12% de la población global. Esta característica, que ha fascinado a científicos durante décadas, resulta de una intrincada combinación de factores genéticos, desarrollo cerebral y influencias ambientales que determinan cuál mano se convierte en dominante.

Los genes explican aproximadamente el 25% de la lateralidad, según estudios recientes que analizaron el ADN de más de 400,000 personas. Los investigadores han identificado múltiples variantes genéticas asociadas con ser zurdo, siendo los genes PCSK6, TUBB4B y MICB los más significativos en la determinación de la dominancia manual.

El desarrollo cerebral durante el embarazo juega un papel crucial. Entre las semanas 10-12 de gestación se establece la preferencia manual, cuando las conexiones neuronales entre los hemisferios cerebrales se desarrollan de manera asimétrica. Los zurdos muestran diferencias estructurales en el corpus callosum, la estructura que conecta ambos hemisferios.

Los factores hormonales prenatales también influyen significativamente. Niveles elevados de testosterona durante el desarrollo fetal se asocian con mayor probabilidad de ser zurdo. Esto explica por qué los hombres tienen 23% más probabilidades de ser zurdos que las mujeres, con tasas del 12% versus 9.9% respectivamente.

La edad materna representa otro factor determinante. Madres mayores de 40 años tienen 128% más probabilidades de tener hijos zurdos comparado con madres de 20 años. Este fenómeno se relaciona con cambios hormonales y mayor exposición a estrés durante embarazos tardíos que afectan el desarrollo neurológico fetal.

El estrés prenatal incrementa las probabilidades de zurdera en 25%. Situaciones como divorcios, problemas económicos o eventos traumáticos durante el embarazo alteran los niveles de cortisol materno, afectando la organización cerebral del feto y favoreciendo la dominancia de la mano izquierda.

Los gemelos presentan patrones únicos de lateralidad. El 17% de gemelos idénticos son zurdos, comparado con el 10% de la población general. En parejas de gemelos, cuando uno es zurdo, el otro tiene 76% más probabilidades de serlo también, aunque no siempre ocurre debido a factores ambientales únicos durante la gestación.

La posición fetal influye en la lateralidad final. Bebés que adoptan posiciones donde la mano izquierda tiene más libertad de movimiento durante el tercer trimestre muestran mayor tendencia a desarrollar zurdera. Las ecografías revelan que fetos que se chupan preferentemente el pulgar izquierdo suelen nacer zurdos.

Los zurdos procesan el lenguaje de manera diferente. Mientras el 95% de diestros procesan el lenguaje en el hemisferio izquierdo, solo el 70% de zurdos lo hacen así. El 15% de zurdos procesan lenguaje bilateralmente y otro 15% principalmente en el hemisferio derecho, otorgándoles ventajas en creatividad y resolución de problemas.

Las complicaciones durante el parto aumentan la zurdera en 16%. Partos prolongados, uso de fórceps o cesáreas de emergencia pueden causar estrés hipóxico que afecta el desarrollo de la dominancia manual. Sin embargo, la mayoría de zurdos nacen sin complicaciones, indicando que estos factores son secundarios.

Los zurdos muestran ventajas cognitivas específicas. Estudios neurológicos revelan que tienen mejor conectividad entre hemisferios cerebrales, facilitando el pensamiento divergente y la resolución creativa de problemas. También presentan mayor flexibilidad cognitiva y mejor desempeño en tareas que requieren coordinación de ambas manos.

La zurdera se manifiesta tempranamente. A los 18 meses, el 89% de niños ya muestran preferencia manual clara. Sin embargo, hasta los 6 años puede haber cierta ambigüedad, y forzar el cambio de mano dominante puede generar problemas de desarrollo del lenguaje y dificultades de aprendizaje.