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El 11 de marzo de 2025, dos misiones de la NASA despegaron exitosamente desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Estas misiones, que fueron retrasadas varias veces debido a condiciones meteorológicas y problemas técnicos, tienen como objetivo desvelar aspectos fundamentales del cosmos y el Sol. SPHEREx, un telescopio avanzado, tiene como misión mapear el cielo en una amplia gama de colores, muchos de los cuales no son visibles para el ojo humano. Por otro lado, PUNCH, formada por cuatro pequeños satélites, se centrará en la investigación del viento solar, que tiene implicaciones directas en el clima espacial y en la interacción del Sol con la Tierra.
SPHEREx buscará estudiar las galaxias, el origen del agua en el espacio y la evolución de las estrellas a través de imágenes tomadas en más de 100 longitudes de onda infrarrojas. Este telescopio es único debido a su capacidad para observar el cielo con detalles sin precedentes, algo que no se había logrado antes. En comparación con otras misiones, como el Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), que mapeó el cielo en solo cuatro colores, SPHEREx podrá capturar una gama mucho más amplia de colores invisibles, lo que proporcionará una visión más profunda y rica del universo.
Por otro lado, la misión PUNCH está formada por cuatro satélites que estarán dedicados a estudiar la atmósfera exterior del Sol y el viento solar. Estos satélites estarán equipados con coronógrafos y cámaras avanzadas que les permitirán medir la polarización de la luz, lo que ayudará a comprender la estructura y dinámica del viento solar. A través de este análisis, se espera que PUNCH brinde valiosa información sobre las eyecciones de masa coronal y cómo estas afectan a la Tierra, proporcionando datos que podrían mejorar la predicción de los fenómenos del clima espacial.
La colaboración entre SPHEREx y PUNCH ofrece una oportunidad única para observar el universo desde dos perspectivas complementarias: la lejana, a través de las estrellas y galaxias, y la cercana, enfocándose en la influencia directa del Sol sobre el sistema solar. Ambas misiones permitirán avances significativos en los campos de la astrofísica y la heliofísica, brindando nuevos conocimientos sobre el cosmos y su relación con la Tierra.
