Un equipo internacional de astrónomos anunció el descubrimiento de WISPIT 2b, un planeta en formación con características similares a Júpiter. El hallazgo se produjo al analizar un disco de polvo alrededor de una estrella joven, utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile.
El planeta tiene una edad estimada de unos 5 millones de años y se encuentra en una etapa muy temprana de evolución, lo que lo convierte en un caso excepcional para estudiar directamente cómo nacen los gigantes gaseosos.
WISPIT 2b fue detectado en luz infrarroja cercana, donde aún brilla con intensidad debido al calor de su reciente formación. Los investigadores confirmaron además que el planeta orbita dentro de un disco multianillo, una estructura sorprendentemente compleja que sirve como laboratorio natural para comprender la interacción entre estrellas y planetas recién nacidos.
“Cuando vimos este disco multianillo por primera vez, supimos que debíamos investigar más a fondo. Allí apareció WISPIT 2b, un planeta que confirma nuestras teorías sobre la formación planetaria”, explicó el Dr. Christian Ginski, investigador de la Universidad de Galway y coautor del estudio.
La detección representa apenas la segunda vez en la historia que se observa un planeta confirmado en una fase tan temprana alrededor de un análogo joven del Sol. El primero fue hallado en 2018.
Además, observaciones en luz visible realizadas por la Universidad de Arizona confirmaron que el planeta aún está acumulando gas activamente, lo que significa que su atmósfera continúa formándose.
El sistema se encuentra a unos 380 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, lo que permite a los astrónomos examinar con gran detalle la evolución de planetas que orbitan a grandes distancias de su estrella.
Los científicos consideran que WISPIT 2b se convertirá en un referente en la investigación de exoplanetas. “Es un descubrimiento extraordinario que nos ayudará a entender por qué los sistemas planetarios son tan diversos y diferentes al nuestro”, añadió Ginski.
