Las erupciones volcánicas tropicales no solo alteran las temperaturas globales. También influyen en los patrones de lluvia y en la intensidad de las inundaciones, según un estudio de la Universidad de Princeton publicado en Nature Geoscience.
El trabajo muestra que cuando un volcán expulsa su columna de gases hacia un hemisferio, las lluvias disminuyen en esa mitad del planeta y aumentan en la opuesta. El efecto se concentra en los trópicos, mientras que en latitudes más altas el impacto es mucho menor.
Los investigadores analizaron tres grandes erupciones históricas. La del Santa María en Guatemala en 1902, cuya nube se expandió en el hemisferio norte, terminó intensificando las lluvias en los trópicos del sur.
En 1963, la erupción del volcán Agung en Indonesia provocó el efecto contrario. Su columna afectó al hemisferio sur y los registros mostraron un aumento de inundaciones en los trópicos del norte.
La erupción del Pinatubo en Filipinas en 1991 ofreció un escenario diferente. Al dispersarse de manera más uniforme en ambos hemisferios, redujo las precipitaciones tropicales pero aumentó las lluvias en regiones áridas, donde los suelos secos recibieron una descarga inesperada de humedad.
La clave de estos cambios está en la Zona de Convergencia Intertropical, una franja climática alrededor del ecuador donde se concentra el aire cálido y húmedo. Las partículas de azufre emitidas por los volcanes enfrían la superficie terrestre y calientan la estratosfera, desplazando esa franja hacia un hemisferio u otro.
Ese desplazamiento altera directamente las lluvias. Mientras un hemisferio se seca, el otro sufre precipitaciones más intensas y a menudo inundaciones más graves. El patrón es temporal pero puede durar varios años tras la erupción.
Para Gabriele Villarini, coautor del estudio, comprender estas alteraciones resulta clave. Los países tropicales suelen ser vulnerables a lluvias extremas y sequías repentinas, por lo que anticipar estos efectos permite reducir riesgos en comunidades expuestas.
El hallazgo confirma que los volcanes no solo marcan la historia geológica de la Tierra. También tienen la capacidad de alterar el clima global y redefinir el comportamiento de las lluvias, recordándonos hasta qué punto los fenómenos naturales condicionan la vida humana.
Fuente: Nature
