El lanzamiento de cohetes como el Falcon 9 de SpaceX no solo deslumbra a los observadores, sino que también produce estallidos sónicos que pueden sentirse a decenas de kilómetros del sitio de lanzamiento. Aunque muchos espectadores acuden preparados con tapones para los oídos, el estruendo de estos eventos impacta también a comunidades alejadas, donde las ondas acústicas hacen vibrar ventanas y hogares.
Un equipo de investigadores de la Universidad Brigham Young (BYU) y la Universidad Estatal de California en Bakersfield estudió el fenómeno en el condado de Ventura, a más de 90 km de la base Vandenberg. Allí, los residentes pueden experimentar hasta cinco explosiones sónicas al mes, cada una diferente según la trayectoria, el clima o la hora del día del lanzamiento.
Durante el verano de 2024, el equipo recopiló más de un centenar de mediciones en una extensa área. Sus datos revelan que la mayoría de los estallidos asociados al ascenso de los cohetes tienen una frecuencia tan baja que no se perciben como un ruido agudo, sino como una vibración similar a un miniterremoto. A menudo, la energía principal se encuentra por debajo de 1 Hz, fuera del rango auditivo humano pero capaz de sacudir estructuras.
Las explosiones sónicas de aeronaves y cohetes no son iguales: las de los cohetes, según los investigadores, tienden a ser más profundas y duraderas. Esto se debe a las diferencias en la velocidad, altitud y diseño de los vehículos, lo que influye en la manera en que las ondas se propagan a través de la atmósfera.
La creciente frecuencia de lanzamientos espaciales ha generado preocupación entre los habitantes de áreas costeras de California. Los investigadores buscan comprender mejor estos impactos para asesorar a autoridades y operadores, y así permitir que la industria espacial siga creciendo sin causar molestias excesivas a las comunidades vecinas.
“Con una comprensión más profunda de la física de los estallidos sónicos de cohetes, podremos informar a las bases y a los responsables de políticas públicas, equilibrando el desarrollo aeroespacial con la calidad de vida local”, afirman los autores del estudio, presentado en la 188.ª Reunión de la Sociedad Acústica de América.
Referencias: Sociedad Acústica de América – Sala de prensa
