Estudio internacional liderado por la Universidad de Durham advierte que el objetivo de 1,5 °C del Acuerdo de París no es suficiente para preservar las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Los expertos sugieren que el umbral seguro debería estar más cerca de 1 °C sobre los niveles preindustriales, ya que los niveles actuales de calentamiento ya están provocando una pérdida de masa de hielo alarmante.
La investigación se apoya en datos recientes que muestran cómo la masa de hielo de ambos polos se ha cuadruplicado desde los años 90, alcanzando una pérdida anual estimada de 370 mil millones de toneladas. Estas regiones almacenan suficiente hielo para elevar los mares casi 65 metros, lo que convierte su estabilidad en un factor esencial para la seguridad global.
El equipo analizó evidencia paleoclimática, observaciones satelitales y modelos climáticos, concluyendo que un aumento a 1,5 °C llevaría a varios metros de subida del nivel del mar en los próximos siglos. Con 230 millones de personas viviendo a menos de un metro sobre el nivel del mar, el derretimiento acelerado implica amenazas existenciales para ciudades costeras y países insulares.
Las observaciones más recientes indican que incluso con el calentamiento actual de 1,2 °C sobre niveles preindustriales, la pérdida de hielo es sustancial y creciente. Los investigadores destacan que limitar el aumento global a 1,5 °C sería un logro importante, pero no garantizaría detener la subida del nivel del mar, la cual podría alcanzar tasas de hasta un centímetro por año en las próximas generaciones.
El estudio subraya la urgencia de revisar los objetivos climáticos internacionales. Según los autores, cada fracción de grado cuenta y un enfriamiento temprano facilitaría regresar a condiciones más seguras en el futuro. Incluso si las temperaturas globales se reducen posteriormente, la recuperación de las capas de hielo podría llevar siglos o milenios, dejando expuestos a millones de habitantes costeros a inundaciones y desplazamiento permanente.
La evidencia de épocas cálidas pasadas respalda estas advertencias. Los períodos con temperaturas apenas superiores al presente estuvieron asociados a mares mucho más altos. Los expertos concluyen que los modelos climáticos han subestimado la sensibilidad de las capas de hielo y que la realidad observada es más grave de lo previsto.
Los autores llaman a la acción política inmediata y recalcan la importancia de fortalecer los acuerdos globales para lograr un control más estricto sobre el calentamiento. Recomiendan también mayor inversión en investigación y monitoreo de las capas de hielo, para anticipar cambios abruptos y diseñar estrategias de adaptación más efectivas.
La investigación fue financiada por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido y publicada en la revista Communications Earth and Environment. El trabajo involucró a científicos de las universidades de Durham, Bristol, Wisconsin-Madison y Massachusetts Amherst.
