SpaceX ha obtenido la licencia actualizada de lanzamiento para su megacohete Starship por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA), lo que permitirá a la compañía quintuplicar la cantidad de vuelos anuales desde la base Starbase en Texas, hasta alcanzar un máximo de 25 lanzamientos al año.
La FAA comunicó el viernes 15 de mayo que la modificación en la licencia fue aprobada tras una evaluación ambiental realizada a principios de mes. Sin embargo, advirtió que el Vuelo 9 de Starship no podrá despegar hasta que concluya la investigación oficial sobre el accidente ocurrido durante el Vuelo 8, o hasta que la agencia tome una decisión formal sobre el regreso al vuelo.
Según el comunicado oficial, “SpaceX podría no lanzar el Vuelo 9 hasta que la FAA cierre la investigación del Vuelo 8 o tome una decisión sobre el regreso al vuelo”. La compañía presentó el informe correspondiente el 14 de mayo y la FAA continúa revisando los detalles del percance.
El Vuelo 8, realizado el 6 de marzo, transcurrió según lo planeado en sus primeras fases. El propulsor Super Heavy completó el retorno y fue atrapado por la torre de lanzamiento. Sin embargo, la etapa superior de Starship explotó menos de 10 minutos después del despegue, arrojando escombros sobre el mar Caribe, incluyendo las Bahamas. Este incidente se suma al del Vuelo 7, que dejó fragmentos en las Islas Turcas y Caicos en enero.
Ambos percances provocaron la intervención de funcionarios del gobierno británico, que solicitaron a Estados Unidos modificar la trayectoria de los futuros vuelos para proteger territorios británicos en el Caribe. Como respuesta, la FAA amplió las zonas de riesgo aéreo y marítimo para la misión del Vuelo 9, incluyendo explícitamente Bahamas y Turcas y Caicos.
La agencia también exigió a SpaceX una revisión completa del Análisis de Seguridad de Vuelo tras el incidente. El Vuelo 9, además, marcará la primera vez que SpaceX reutilice un propulsor Super Heavy previamente lanzado: será el mismo que voló en el Vuelo 7, equipado con 29 de sus 33 motores Raptor originales y solo cuatro reemplazados.
SpaceX ha venido preparando el Vuelo 9 con pruebas de motores en tierra y validaciones técnicas. Elon Musk anunció el 13 de mayo la intención de lanzar en los días siguientes, pero la fecha exacta depende ahora de la revisión y aprobación final de la FAA.
El programa Starship se encuentra bajo una estricta supervisión regulatoria tras los recientes accidentes, lo que subraya la complejidad de alcanzar la operatividad comercial y reutilizable en los megacohetes. Mientras tanto, la comunidad internacional y los gobiernos afectados vigilan de cerca los próximos pasos tanto de SpaceX como de la FAA.
