Por primera vez, los robots sociales pueden aprender y perfeccionar sus interacciones sin la intervención directa de humanos, gracias a un innovador método desarrollado por científicos de la Universidad de Surrey y la Universidad de Hamburgo. El avance, presentado en la Conferencia Internacional IEEE sobre Robótica y Automatización (ICRA) 2025, promete acelerar y escalar el desarrollo de robots destinados a la educación, la salud y la atención al cliente.
El estudio introduce una simulación avanzada que elimina la necesidad de pruebas iniciales con participantes humanos. Los investigadores emplearon un robot humanoide capaz de predecir dinámicamente la dirección de la mirada en un entorno social, permitiendo que el autómata imite el enfoque atencional humano en distintas situaciones.
Los resultados muestran que los robots pueden igualar la precisión del ojo humano en la atención social incluso en ambientes impredecibles o ruidosos, abriendo la puerta a aplicaciones prácticas en escenarios cotidianos. La metodología se validó con conjuntos de datos públicos y mapas de prioridad de la mirada, evaluando la atención del robot en comparación directa con datos reales.
El Dr. Di Fu, codirector del estudio, destacó que “este método permite verificar si el robot presta atención a lo correcto, igual que una persona, sin supervisión humana en tiempo real”. Así, la simulación se convierte en una herramienta poderosa para probar y optimizar modelos de interacción social antes de lanzarlos al mundo real.
Actualmente, los robots sociales como Pepper (asistente en tiendas) o Paro (robot terapéutico) requieren de extensos ensayos con humanos para mejorar su desempeño. Con esta nueva técnica, el proceso se vuelve más eficiente y menos costoso, acelerando la llegada de robots empáticos y útiles a sectores como la educación personalizada, la sanidad y la atención a personas mayores.
La simulación desarrollada permite proyectar mapas de atención humana sobre pantallas, comparando el enfoque del robot con lo que haría una persona en condiciones análogas. Esto reduce la dependencia de pruebas a gran escala y agiliza las fases tempranas de la investigación en robótica social.
El siguiente paso del equipo será aplicar el enfoque a cuestiones más complejas de conciencia social y probarlo con diversos tipos de robots en entornos aún más realistas, expandiendo así las posibilidades de integración de robots sociales en la vida diaria.
Este avance marca un hito en el desarrollo de robots sociales autónomos y eficaces, capaces de comprender mejor las dinámicas humanas sin depender completamente de ensayos costosos y lentos con personas reales.
