Descubrimiento en la selva de Costa de Marfil reescribe el origen del Homo sapiens

Un reciente hallazgo en la densa selva tropical de Costa de Marfil ha sacudido los cimientos de la arqueología humana. Un equipo internacional liderado por la investigadora Eleanor Scerri, del Instituto Max Planck de Geoantropología, descubrió en el yacimiento de Bété I un conjunto de herramientas de piedra con una antigüedad estimada en más de 150.000 años. Este descubrimiento cuestiona las teorías tradicionales sobre el origen del Homo sapiens y su adaptación a distintos ecosistemas.

Hasta ahora se pensaba que los humanos modernos evolucionaron en entornos abiertos y áridos, lejos de las complejidades ecológicas de las selvas. Sin embargo, los restos hallados indican que nuestros ancestros no solo vivieron en la selva africana, sino que desarrollaron sofisticadas estrategias de adaptación en ese entorno. Este nuevo paradigma amplía el rango ecológico y temporal de la presencia del Homo sapiens en África occidental.

El yacimiento de Bété I, ubicado en una zona amenazada por la minería, fue excavado por primera vez en los años 80 por el arqueólogo marfileño Yodé Guédé. La nueva campaña arqueológica comenzó en 2020, cuando se temía la destrucción total del sitio. Gracias al uso de técnicas avanzadas como la luminiscencia ópticamente estimulada y la resonancia de espín electrónico, el equipo logró fechar con precisión las herramientas y analizar el entorno ecológico de sus antiguos usuarios.

A través del estudio de fitolitos, polen fosilizado e isótopos de cera de hojas, los investigadores reconstruyeron un ecosistema selvático extremadamente rico y biodiverso. Estos datos confirman que las poblaciones humanas ya vivían en ambientes de selva tropical hace 150.000 años, lo cual duplica la antigüedad conocida de asentamientos humanos en este tipo de hábitats.

“Nuestra prioridad era aprovechar esta última oportunidad para entender desde cuándo los humanos vivían en este entorno tan complejo”, afirmó Scerri, quien subraya que este hallazgo transforma la concepción tradicional sobre cómo y dónde evolucionó nuestra especie. El estudio muestra que la diversidad ambiental fue un motor clave en la evolución humana, favoreciendo el desarrollo de formas de vida culturalmente diversas.

Más allá de la cronología, el descubrimiento plantea preguntas fundamentales sobre la relación entre humanos y naturaleza. ¿Cómo afectaron estas primeras poblaciones los ecosistemas en los que vivían? ¿Podrían haber alterado significativamente la flora y fauna selvática desde tan temprano en la historia? Estas cuestiones abren una nueva línea de investigación sobre el impacto ecológico de nuestros ancestros.

Scerri enfatiza que distintas poblaciones humanas coexistieron en hábitats variados durante cientos de miles de años, compartiendo conocimientos y adaptándose a desafíos locales. Esto refuerza la idea de que la historia de Homo sapiens no puede contarse desde una única narrativa lineal, sino que debe abordarse como un mosaico de experiencias ecológicas y culturales interconectadas.

El hallazgo en la selva de Costa de Marfil no solo ofrece un testimonio inédito sobre los orígenes del Homo sapiens, sino que también invita a reescribir la historia evolutiva humana. La selva africana, antes considerada un obstáculo para el desarrollo humano primitivo, se revela ahora como uno de los escenarios más antiguos de nuestra especie.