Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto que los vientos que emergen de los alrededores de un agujero negro supermasivo no son flujos suaves, sino chorros fragmentados que se asemejan a balas de gas disparadas a velocidades extremas.
Este hallazgo, realizado con la Misión de Espectroscopía e Imágenes de Rayos X (XRISM) de Japón y Estados Unidos, en la que colabora la profesora Christine Done (Universidad de Durham), aporta una nueva visión sobre el papel de los agujeros negros en la evolución de las galaxias.
Hasta ahora, se pensaba que estos vientos formaban un flujo constante y homogéneo alrededor de los agujeros negros. Sin embargo, los datos espectroscópicos de XRISM han revelado al menos cinco componentes gaseosos distintos, cada uno moviéndose a diferentes velocidades, y alcanzando hasta un 30% de la velocidad de la luz.
El análisis sugiere que el gas es expulsado de manera intermitente, similar a un géiser o como ráfagas que encuentran salidas entre el material interestelar, lo que desafía las teorías tradicionales sobre cómo los agujeros negros y sus galaxias anfitrionas crecen y evolucionan juntos.
La energía transportada por estos vientos “en forma de balas” es mil veces mayor que la de otros vientos galácticos conocidos, lo que implica una capacidad mucho mayor de los agujeros negros para influir en la formación de estrellas y en la dinámica de sus galaxias.
El hallazgo, publicado en Nature, solo ha sido posible gracias a la capacidad única de XRISM para descomponer la estructura de velocidad del plasma caliente alrededor de estos objetos extremos. Esto abre la puerta a nuevas investigaciones sobre el papel de los agujeros negros como motores de transformación cósmica.
Comprender cómo estos vientos fragmentados interactúan con el entorno galáctico ayudará a explicar el equilibrio entre el crecimiento de los agujeros negros y la formación de nuevas estrellas, uno de los mayores enigmas de la astrofísica moderna.
