Un equipo de científicos de la Universidad Northwestern y el Instituto Weizmann descubrió un nuevo tipo de supernova que ofrece una visión inédita del interior de las estrellas gigantes. El hallazgo, publicado en la revista Nature, revela cómo se forman elementos pesados como el silicio, el azufre y el argón.
La estrella, identificada como SN2021yfj, se encuentra a 2.200 millones de años luz de la Tierra. A diferencia de lo observado en otras explosiones estelares, esta supernova mostró señales dominantes de elementos pesados en lugar de los habituales hidrógeno y helio. Para los investigadores, es la primera evidencia directa de que las capas internas de una estrella masiva son responsables de generar materiales esenciales para la vida y la formación de planetas.
Las observaciones fueron posibles gracias al telescopio Zwicky Transient Facility en California. Posteriormente, espectros obtenidos con instrumentos en distintos observatorios confirmaron la presencia de silicio, azufre y argón en grandes cantidades. Estos elementos se producen durante las últimas fases de la vida de una estrella, cuando la fusión nuclear alcanza niveles extremos en su núcleo.
El proceso fue descrito como un fenómeno extremadamente violento. Según el Dr. Steve Schulze, autor principal del estudio, la estrella perdió gran parte de su masa antes de explotar, lo que permitió observar con claridad las capas más profundas. El evento demuestra que incluso estrellas despojadas de sus capas externas pueden generar explosiones brillantes visibles a miles de millones de años luz.
Este descubrimiento no solo ayuda a entender la estructura de las estrellas masivas, sino que también arroja luz sobre el origen de los elementos químicos que forman parte de nuestro cuerpo y del planeta. Cada átomo de silicio presente en la arena, o de azufre en los volcanes, pudo haberse forjado en fenómenos similares ocurridos hace miles de millones de años.
