Alerta por metales tóxicos en el arroz vendido en Estados Unidos: cómo identificar y reducir riesgos para la salud

Un informe reciente en Estados Unidos ha encendido las alarmas sobre la presencia de metales pesados tóxicos en el arroz que se vende en supermercados de todo el país. La investigación, impulsada por Healthy Babies, Bright Futures, detectó arsénico, cadmio, plomo y mercurio en el 100% de las muestras analizadas, incluyendo marcas reconocidas como Trader Joe's, Ben's y Goya.

Las pruebas se realizaron en arroz adquirido en 20 grandes áreas metropolitanas, desde Nueva York hasta Los Ángeles y Miami. Los resultados mostraron que uno de cada cuatro productos excede el límite de arsénico que la FDA fija para el cereal de arroz infantil (100 ppb), aunque este estándar no se aplica al arroz consumido por el resto de la población.

En promedio, los niveles de metales pesados variaron entre 63 y 188 partes por billón (ppb), alcanzando hasta 240 ppb en algunos casos. El arsénico fue el elemento más abundante, seguido de cadmio, mientras que plomo y mercurio aparecieron en menores concentraciones.

Las autoridades sanitarias, incluida la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la FDA, advierten que el arsénico inorgánico, presente en altas dosis en este estudio, es especialmente tóxico y considerado carcinógeno. La situación es preocupante para bebés, niños pequeños y embarazadas, pero afecta también a adultos, dado el alto consumo de arroz en familias hispanas, asiáticas y de otras comunidades.

La Federación Arrocera de EE. UU. reconoció la inquietud de los consumidores y afirmó que colabora con las autoridades para garantizar que el suministro nacional cumpla los estándares exigidos, aunque no consideran que exista un riesgo de salud pública inmediato por las trazas detectadas.

Ante estos hallazgos, los expertos recomiendan tres estrategias clave para reducir la exposición a metales pesados en el arroz:

• Cocinar el arroz como pasta: Utilizar de 6 a 10 tazas de agua por cada taza de arroz y escurrir el exceso puede eliminar una parte significativa de arsénico.
• Elegir alternativas saludables: Alimentos como quinoa, cebada y cuscús presentan niveles más bajos de contaminantes.
• Seleccionar el tipo de arroz: El arroz blanco de California, arroz para sushi, jazmín tailandés y basmati indio suelen tener menores concentraciones de metales. Por el contrario, el arroz integral, el arroz blanco del sureste de EE. UU. y el arborio italiano mostraron los valores más altos.

La FDA y los Institutos Nacionales de Salud recuerdan que ningún alimento está completamente libre de riesgos, pero la clave está en la variedad y el consumo moderado. Rotar las fuentes de carbohidratos, alternando el arroz con otros cereales y métodos de cocción, reduce significativamente la exposición acumulada a estos metales.

Los científicos y las organizaciones de consumidores siguen presionando para que se establezcan límites más estrictos en todos los productos de arroz y para que los datos sobre metales pesados sean accesibles y transparentes para el público.