Un reciente análisis internacional realizado por la Universidad Estatal de Oregón concluye que más de 3.500 especies animales están amenazadas directamente por el cambio climático, según los datos publicados en la revista BioScience. El estudio revela grandes vacíos en la comprensión global de los riesgos que enfrenta la vida silvestre.
“Nos enfrentamos a una crisis existencial para los animales salvajes de la Tierra”, advierte William Ripple, líder del estudio. Hasta ahora, la principal causa de pérdida de biodiversidad era la sobreexplotación y la destrucción del hábitat, pero el cambio climático emerge como la tercera gran amenaza para los animales terrestres y marinos.
El equipo analizó datos de 70.814 especies pertenecientes a 35 clases de animales, utilizando información de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Descubrieron que en al menos seis clases, incluyendo arácnidos, ciempiés y antozoos (corales), más de una cuarta parte de las especies están amenazadas por el calentamiento global. Los invertebrados marinos resultaron ser especialmente vulnerables debido a su limitada movilidad ante las rápidas alteraciones del clima.
Los científicos advierten sobre los eventos de mortalidad masiva que ya afectan a comunidades animales: olas de calor, incendios, sequías e inundaciones han provocado la muerte de miles de millones de invertebrados y peces, así como de aves y mamíferos marinos. Por ejemplo, una ola de calor en el Pacífico en 2021 mató a miles de millones de invertebrados intermareales, mientras que la Gran Barrera de Coral perdió casi un tercio de sus corales tras la ola de calor de 2016.
El estudio alerta sobre los efectos en cascada de estas muertes masivas, que alteran la red trófica, la polinización, la competencia entre especies y los ciclos del carbono y nutrientes, impactando así el funcionamiento de los ecosistemas.
A pesar de la magnitud del problema, los investigadores señalan que el conocimiento sigue siendo parcial: dos tercios de las clases animales aún no han sido evaluadas por la UICN y las especies estudiadas representan apenas el 5,5% de todas las especies animales descritas.
El profesor Ripple subraya la necesidad urgente de crear una base de datos global sobre mortalidad masiva y acelerar la evaluación de especies ignoradas hasta ahora, en particular entre los invertebrados y otros grupos poco estudiados. Además, insiste en que se realicen evaluaciones periódicas de riesgo climático para todas las especies y se integren las políticas de biodiversidad y cambio climático a nivel internacional.
El estudio contó con la colaboración de científicos de Estados Unidos y México, y fue financiado parcialmente por el abogado Roger Worthington. Los autores concluyen que solo una acción global coordinada permitirá proteger la vida animal frente al avance del cambio climático.
Referencias: BioScience
