Restaurar los océanos para prosperar: China revoluciona la gestión de los servicios ecosistémicos

China, con la costa más extensa de Asia, enfrenta el desafío urgente de restaurar y proteger sus ecosistemas marinos, gravemente degradados por décadas de desarrollo, contaminación y sobrepesca. Un artículo publicado en PNAS Nexus destaca cómo la implementación de sistemas avanzados de contabilidad de capital natural y servicios ecosistémicos marinos puede transformar la gestión oceánica, beneficiando tanto al ambiente como a la economía nacional.

Tradicionalmente, el valor de los bienes y servicios que aportan los océanos —como la pesca, el turismo, la regulación climática o la protección costera— se ha ignorado en los análisis económicos. El resultado, la pérdida de hábitats clave, como arrecifes de coral, manglares y marismas, y la reducción drástica de los recursos pesqueros y de los ingresos turísticos.

El modelo de “civilización ecológica” promovido en China lleva más de una década integrando la sostenibilidad ambiental en la política nacional. Ahora, el país extiende estos principios al océano, con nuevas cuentas ambientales marinas que cuantifican tanto el capital natural (la “riqueza azul” que representan los ecosistemas saludables) como los flujos de servicios ecosistémicos que sustentan la vida y la economía.

Las estimaciones recientes muestran que el valor mínimo de los activos oceánicos de China supera los 8 billones de dólares, aunque muchos servicios —como la protección contra tormentas o los valores culturales y recreativos— están aún subvalorados o sin contabilizar. La protección y restauración de hábitats como los manglares y arrecifes de coral pueden aportar miles de millones en beneficios económicos, reduciendo los riesgos de desastres y fomentando el turismo sostenible.

El artículo destaca el papel pionero de China en trasladar su experiencia en contabilidad ambiental terrestre al ámbito marino, diseñando políticas y sistemas de gobernanza que incentivan la protección de los ecosistemas. Estas herramientas permiten medir los beneficios reales de restaurar hábitats y gestionar pesquerías de forma sostenible, con ejemplos exitosos en la Gran Bahía del Delta del Río de la Perla y proyectos piloto de valoración del carbono en manglares.

Sin embargo, el avance aún es desigual, la gobernanza, la aplicación de las políticas y la valoración de muchos servicios marinos requieren integración nacional y mayor transparencia, así como un marco legal robusto que vincule la economía azul con la sostenibilidad real. El XIV Plan Quinquenal subraya la necesidad de armonizar la expansión económica marina con la conservación, y de trasladar el peso de la prueba de los daños ambientales hacia quienes explotan los recursos, no quienes los protegen.

La contabilidad ambiental marina en China representa una oportunidad global, reducir la degradación de los ecosistemas oceánicos chinos tendría un impacto positivo a escala mundial. El liderazgo de China en esta transición puede inspirar políticas similares en otros países costeros, promoviendo la sostenibilidad y el bienestar humano.

Referencias: 10.1093/pnasnexus/pgaf110