Un avistamiento extraordinario cerca de Hawái ha ofrecido a los científicos una ventana única al comportamiento de los tiburones. Dos especies que rara vez cruzan sus caminos, el tiburón oceánico de puntas blancas y el tiburón tigre, fueron vistas alimentándose juntas.
De manera sorprendente, estos formidables depredadores compartieron pacíficamente un cadáver en descomposición cerca de la Isla Grande de Hawái. Estas observaciones, extremadamente inusuales, podrían ayudar a desentrañar misterios de la ecología de los tiburones.
Un nuevo estudio, publicado en Frontiers in Fish Science, detalla este evento. Aunque muchos tiburones son cazadores activos, especialmente los de mar abierto, no desaprovechan la oportunidad de alimentarse de carroña.
"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que documenta una agregación alimentaria de tiburones tigre y oceánicos de puntas blancas comiendo simultánea y pacíficamente de un cadáver", declaró la Dra. Molly Scott, autora principal e investigadora de la Universidad de Hawái en Mānoa.
La Dra. Scott enfatizó: "Estas especies rara vez se ven juntas en la naturaleza debido a los hábitats tan diferentes que ocupan".
Los tiburones oceánicos de puntas blancas son una especie amenazada, generalmente solitaria y altamente migratoria, que pasa la mayor parte de su tiempo en vastos océanos abiertos. Esto dificulta enormemente su estudio.
Por otro lado, los tiburones tigre, algo más grandes y de hábitos más costeros, son residentes habituales de las aguas hawaianas durante todo el año. "Es increíblemente raro que estas dos especies se superpongan en espacio y tiempo", reiteró Scott.
El encuentro ocurrió en abril de 2024. Un barco turístico avistó el cadáver en descomposición a unos 10 kilómetros de la costa oeste de la Isla Grande. Los operadores turísticos pudieron observar y documentar la escena durante unas notables 8,5 horas.
Durante este periodo, se contabilizaron al menos nueve tiburones oceánicos de puntas blancas distintos y cinco tiburones tigre participando en el festín.
"Aunque hasta 12 tiburones se alimentaban intermitentemente de un cadáver muy pequeño y altamente degradado, no observamos ninguna agresión agonística inter o intraespecífica", señaló Scott. Esta ausencia de conflicto la sorprendió.
"Supongo que existirían algunos comportamientos agonísticos cuando hay tantos tiburones intentando alimentarse alrededor de un cadáver tan pequeño", reflexionó. "Pero parece que todos los individuos conocían su lugar en la jerarquía social".
Los tiburones tigre, probablemente debido a su mayor tamaño, parecían ser la especie dominante en la interacción. Casi todos los tigres, excepto una hembra más pequeña, junto con los dos oceánicos de puntas blancas más grandes, fueron vistos alimentándose directamente del cadáver con mayor frecuencia.
Los tiburones más pequeños, en cambio, permanecieron mayormente bajo la superficie. Allí se alimentaban de los restos que se alejaban a la deriva, posiblemente atraídos por los fragmentos y regurgitaciones dejadas por los individuos más grandes.
La Dra. Scott también ofreció otras posibles explicaciones para que algunos tiburones no accedieran directamente al "plato principal". "Algunos individuos, como la hembra de tiburón tigre, pudieron haber sido más tímidos o menos audaces, probablemente debido a su tamaño", explicó.
Además, "como los otros tiburones habían establecido la jerarquía de alimentación antes de la llegada de la hembra de tiburón tigre, tal vez no se sintió muy bienvenida a participar", añadió.
El estudio se realizó en un período relativamente corto, ya que no fue posible localizar el cadáver al día siguiente. No obstante, dado el tamaño del cadáver, el número de tiburones presentes fue considerable.
Los investigadores afirman que esta investigación podría aportar conocimientos completamente nuevos sobre las relaciones e interacciones sociales entre especies de tiburones que normalmente no habitan las mismas aguas ni compiten por los mismos recursos.
Para los humanos, concluyó Scott, este evento quizás pueda brindar una nueva y valiosa perspectiva sobre estos depredadores marinos.
"Había entre dos y tres humanos en el agua en todo momento filmando a más de 12 tiburones alimentándose. Ninguno de los fotógrafos reportó interacciones aterradoras, agresivas o dañinas con los tiburones", destacó.
"Espero que esto brinde una nueva perspectiva de que los tiburones no son los depredadores que se alimentan de humanos que se presentan", finalizó, buscando cambiar la percepción pública.
Basado en información publicada en la revista científica Frontiers in Fish Science
