El Instituto Coreano de Investigación Energética (KIER) anunció el desarrollo de un electrodo de carbono ultrarresistente que permite producir hidrógeno a partir de agua de mar con mayor eficiencia y estabilidad. El avance abre la puerta a una tecnología clave para la transición energética en un contexto de escasez de agua dulce.
El equipo liderado por la Dra. Ji-Hyung Han logró que el nuevo electrodo mantuviera un rendimiento continuo durante más de 800 horas en condiciones de alta corriente, superando ampliamente los registros alcanzados hasta ahora por materiales similares. Esto lo convierte en el primer electrodo de este tipo en demostrar viabilidad práctica a escala industrial.
La electrólisis convencional depende del agua dulce, un recurso cada vez más limitado. Por ello, la posibilidad de utilizar directamente agua de mar representa un cambio estratégico para expandir la producción de hidrógeno verde sin comprometer fuentes de agua potable esenciales para la población.
Uno de los principales problemas de la electrólisis con agua de mar es la corrosión provocada por los iones de cloruro. Los electrodos metálicos tradicionales se degradan rápidamente, lo que limita su vida útil. KIER apostó por un soporte de tejido de carbono, mucho más resistente a la corrosión y con excelente conductividad.
Para superar las debilidades previas de este material, el equipo aplicó un tratamiento ácido altamente controlado sobre la tela de carbono. Este procedimiento optimizó la superficie y permitió una distribución uniforme de los catalizadores, mejorando la reactividad y estabilidad del electrodo.
El catalizador desarrollado combina cobalto y molibdeno con una mínima proporción de rutenio, un metal precioso. Aunque el rutenio solo representa el 1 % en peso del material, su incorporación uniforme permitió reducir el sobrepotencial en un 25 %, lo que se traduce en una reacción de evolución de hidrógeno 1,3 veces más eficiente que en métodos convencionales.
Durante las pruebas, los electrodos mostraron una notable resistencia estructural y no filtraron iones metálicos al electrolito, lo que confirma su capacidad para operar de forma segura en condiciones industriales exigentes. Estos resultados refuerzan su potencial de comercialización en el corto plazo.
Además, los investigadores lograron escalar la tecnología a electrodos de gran superficie de 25 cm², un paso crucial hacia su integración en sistemas de producción a gran escala. Esto demuestra que el diseño no solo funciona en laboratorio, sino que también puede adaptarse a aplicaciones prácticas.
La Dra. Han señaló que se trata del primer caso a nivel mundial en que un electrodo de carbono para electrólisis de agua de mar logra funcionar de forma continua por más de un mes bajo condiciones de alta corriente. Su equipo busca ahora superar las mil horas de operación estable en futuras pruebas.
El proyecto contó con el apoyo del Consejo Nacional de Investigación de Ciencia y Tecnología de Corea y sus resultados se publicaron en la revista *Applied Surface Science*. Este logro consolida a KIER como referente en el desarrollo de tecnologías de hidrógeno verde y electrólisis avanzada.
De confirmarse su escalabilidad, este avance podría reducir significativamente los costos de producción de hidrógeno y acelerar su adopción como alternativa limpia frente a los combustibles fósiles, fortaleciendo la seguridad energética en Asia y el resto del mundo.
