Un viaje prehistórico de 40 segundos ha sido resucitado gracias a la tecnología digital. Un equipo de la Universidad de Queensland ha logrado recrear, paso a paso, el recorrido de un dinosaurio carnívoro que dejó su huella hace más de 120 millones de años en el este de Asia.
El Dr. Anthony Romilio, del Laboratorio de Dinosaurios de la UQ, lideró el análisis de la Phoenix Trackway: el sendero de huellas más extenso conocido de un depredador bípedo en Asia Oriental. Por primera vez, una animación digital permite visualizar cómo caminaba, aceleraba y respondía este animal a su entorno, abriendo una ventana inédita al comportamiento y la biomecánica de los dinosaurios.
Las 80 huellas consecutivas se extienden a lo largo de 70 metros en la provincia de Sichuan. El análisis revela que el dinosaurio —de 1,13 metros de altura hasta la cadera y un peso de hasta 292 kilogramos— avanzaba a una velocidad constante de 5,3 km/h, similar a una caminata humana enérgica, e incluso aceleró brevemente a un trote antes de retomar su paso normal.
"No se trataba de un animal errante. Caminaba con determinación, siguiendo una trayectoria casi perfectamente recta", destaca Romilio. El folclore local atribuía estas huellas a un mítico fénix, pero el estudio científico confirma que pertenecen a un antiguo depredador, comparable en tamaño al emplumado Yutyrannus que habitó China durante el Cretácico temprano.
Las huellas fósiles revelan historias que los huesos no pueden contar. "Los senderos largos, como este, han sido poco explorados por las dificultades logísticas que conllevan las mediciones detalladas en campo", explica Romilio. El nuevo enfoque digital permite capturar, preservar y analizar cada aspecto del yacimiento, enriqueciendo nuestra comprensión de la vida y movilidad de estas criaturas.
El trabajo fue realizado en colaboración con la Dra. Lida Xing de la Universidad de Geociencias de China en Pekín, y publicado en la revista Geosciences. El video con la reconstrucción animada del recorrido está disponible en YouTube, mostrando el movimiento realista de este antiguo depredador.
El caso de la Phoenix Trackway no solo redefine la paleontología digital, sino que también permite a los científicos y al público observar escenas auténticas de la vida prehistórica, y comprender cómo los dinosaurios interactuaban con su ambiente, su velocidad, agilidad y comportamiento en tiempo real.
Referencias: Geosciences
