China se enfrenta a una creciente crisis sanitaria silenciosa: el aumento acelerado de los casos de demencia. Según un estudio publicado el 7 de mayo de 2025 en la revista PLOS One, las tasas de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias están aumentando más rápidamente en China que en cualquier otra región del mundo. Los investigadores Siyu Liu y Daoying Geng, de la Universidad de Fudan, analizaron tres décadas de datos y proyectan que esta tendencia continuará si no se aplican medidas eficaces.
Entre 1990 y 2021, el número de casos de demencia en China se triplicó, mientras que en el mundo solo se duplicó. Esta escalada desproporcionada refleja una combinación de factores: el rápido envejecimiento de la población, el crecimiento demográfico sostenido y una exposición elevada a riesgos prevenibles. El análisis también muestra que las mujeres tienen una mayor carga general de enfermedad, aunque los hombres presentan una mortalidad ligeramente superior asociada a esta condición.
El estudio utilizó datos de la Carga Global de Enfermedad (GBD), una base respaldada por la OMS y el Banco Mundial, para proyectar las tendencias hasta 2040. Las proyecciones indican que, si no se adoptan nuevas políticas de prevención, las tasas seguirán aumentando. Esta perspectiva refuerza la urgencia de actuar sobre los factores de riesgo más relevantes y modificables.
Uno de los hallazgos más reveladores del estudio es que la hiperglucemia es el principal factor de riesgo prevenible para la demencia, tanto en China como a nivel global. Esta condición, derivada en gran medida de la diabetes mal controlada, tiene un impacto creciente en el cerebro envejecido. A esto se suman el tabaquismo y la obesidad, especialmente entre hombres mayores, como factores determinantes en la carga nacional de esta enfermedad.
Los autores insisten en que los cambios demográficos por sí solos no explican el aumento, y que es clave intervenir sobre la salud metabólica y los hábitos de vida. Si bien la edad avanzada es un factor no modificable, muchos desencadenantes de la demencia están ligados al estilo de vida y pueden prevenirse con intervenciones comunitarias y clínicas sostenidas.
A nivel global, el TDA —término que engloba al Alzheimer y otras demencias— representa una de las mayores cargas de morbilidad. En China, este peso es más notorio y crece de manera sostenida. La investigación subraya la necesidad de reforzar la vigilancia epidemiológica y de adaptar el sistema de salud pública al desafío que plantea el envejecimiento poblacional acelerado.
El equipo investigador utilizó modelos estadísticos avanzados para prever que, sin medidas preventivas eficaces, el número de personas con demencia podría alcanzar niveles críticos en las próximas dos décadas. La evidencia sugiere que reducir el azúcar en sangre y el consumo de tabaco entre adultos mayores podría mitigar parte significativa del crecimiento proyectado.
Para los autores, el estudio ofrece una base robusta para guiar políticas públicas, reforzar campañas de concientización y desarrollar intervenciones focalizadas. Destacan además que la tendencia observada en China podría anticipar lo que enfrentarán otros países con estructuras demográficas similares en el futuro cercano.
Referencias: PLOS One | DOI: 10.1371/journal.pone.0322574
