La sociedad andina de Chavín usaba alucinógenos para reforzar el poder y el orden social

Un estudio revela que Chavín de Huántar empleaba plantas psicoactivas para rituales elitistas que sostenían estructuras sociales jerárquicas

Autor - Aldo Venuta Rodríguez

4 min lectura

Reconstrucción digital del sitio arqueológico Chavín de Huántar con edificios principales
Una representación de Chavín de Huántar en el Perú actual en su apogeo. El sitio alberga varios edificios monumentales que dominan una gran plaza, ubicada a una altitud de 3000 metros. Crédito: Daniel Contreras

Un nuevo estudio arqueológico revela que la antigua sociedad andina de Chavín de Huántar, en el actual Perú, utilizó sustancias alucinógenas como herramienta clave para reforzar el orden social y el poder de las élites. Esta práctica, inédita en su contexto, fue identificada mediante el análisis químico de antiguos tubos de rapé hallados en recintos ceremoniales privados del complejo monumental, a más de 3.000 metros de altitud.

Vista aérea del complejo arqueológico de Chavín de Huántar en los Andes peruanos
El sitio de Chavín de Huántar en el actual Perú alberga varios edificios monumentales que dominan una gran plaza, ubicada a una altura de 10.000 pies. Crédito: Daniel Contreras

Los investigadores, liderados por expertos de la Universidad de Florida, Stanford y otras instituciones sudamericanas, encontraron rastros de nicotina de especies silvestres de tabaco y de Anadenanthera colubrina (vilca), una planta psicoactiva con propiedades visionarias asociadas a la DMT. Los hallazgos indican que los rituales no eran comunitarios, sino cuidadosamente controlados y destinados a reforzar la jerarquía mediante experiencias místicas transformadoras.

Tubos de rapé de hueso hallados en Chavín de Huántar usados para sustancias alucinógenas
Tubos de rapé tallados a partir de huesos huecos y utilizados para inhalar tabaco y vilca alucinógena. Crédito: Daniel Contreras

Los tubos de rapé fueron descubiertos en cámaras ocultas de piedra, con capacidad para pocas personas, lo que sugiere que el acceso al mundo sobrenatural era exclusivo. No se trataba simplemente de tener visiones, afirma el arqueólogo Daniel Contreras. Era una herramienta de poder: controlar los estados alterados de conciencia servía para legitimar la autoridad y reforzar el sistema social.

Según el estudio, estas ceremonias no buscaban entretenimiento, sino inducir respeto, temor e incluso fascinación entre quienes experimentaban los efectos. En palabras de Contreras, “el mundo sobrenatural no es necesariamente amigable, pero es poderoso”. Al manipular estas percepciones, los líderes de Chavín consolidaron una ideología capaz de justificar la desigualdad como parte del orden natural.

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Llamas frente a los edificios monumentales de Chavín de Huántar en Perú
El sitio de Chavín de Huántar en el actual Perú alberga varios edificios monumentales que dominan una gran plaza, ubicada a una altura de 10.000 pies. Crédito: Daniel Contreras

Lejos de imponer obediencia mediante la fuerza, los constructores de los monumentos chavinoides habrían creído en la legitimidad de las estructuras que edificaban. La magnitud de las plataformas, los túneles y las cámaras acústicas se integraban en una experiencia sensorial total, que incluía también sonidos ceremoniales amplificados mediante trompetas de caracola y efectos visuales cuidadosamente diseñados.

Representación artística de cámara ritual de élite en Chavín de Huántar
Representación de la cámara o galería donde se descubrieron los tubos de rapé. Esta cámara privada tenía acceso restringido, lo que sugiere que el consumo de psicodélicos era un ritual especial reservado para la élite. Crédito: Daniel Contreras

El sitio de Chavín de Huántar ha sido estudiado por más de un siglo, pero este descubrimiento aporta una nueva dimensión al entendimiento del fenómeno. “La ideología materializada en la arquitectura y reforzada con alucinógenos no sólo justificó las diferencias sociales, sino que las hizo parecer naturales y sagradas”, afirma el equipo liderado por el Dr. John Rick, profesor emérito de Stanford.

La investigación, publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), representa la evidencia directa más antigua del uso ritual de sustancias psicoactivas en los Andes. También ayuda a explicar la transición de comunidades igualitarias hacia sociedades jerárquicas que influirían en estructuras posteriores como el Imperio Inca.

Los arqueólogos destacan que este avance fue posible gracias a décadas de excavaciones sistemáticas y la aplicación de técnicas científicas avanzadas como análisis químico de residuos y microscopía electrónica. “Hoy estamos más cerca de entender cómo se vivía en Chavín, no solo qué se construyó allí”, concluye Contreras.

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Referencias: PNAS – Proceedings of the National Academy of Sciences

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