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Casi todos hemos sentido esa niebla mental que aparece después de una noche sin dormir. Según un nuevo estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), esa sensación tiene una explicación física, el cerebro, agotado, intenta limpiarse como si estuviera durmiendo, pero al hacerlo interrumpe temporalmente la capacidad de concentración.
El hallazgo sorprende por el lugar y el tiempo. En la isla Devon, muy al norte de Canadá, apareció un rinoceronte que vivió hace unos 23 millones de años. No tenía cuerno y era más esbelto que los actuales. Su presencia apunta a un Ártico mucho más templado, con bosques y lagos capaces de sostener grandes mamíferos.
En las remotas colinas Allan, al este de la Antártida, un equipo de científicos estadounidenses ha encontrado algo extraordinario, fragmentos de hielo con aire atrapado de hace seis millones de años. Se trata del hielo más antiguo identificado hasta ahora en la Tierra, una muestra que abre una nueva ventana a los climas cálidos del pasado.
Durante más de mil millones de años, la Tierra pareció un planeta inmóvil y monótono. Sin embargo, bajo esa aparente quietud, las placas tectónicas estaban remodelando lentamente la superficie y transformando los océanos de una forma que cambiaría para siempre la historia de la vida. Un nuevo estudio de la Universidad de Sídney revela que esos llamados “mil millones aburridos” fueron, en realidad, un periodo decisivo en la evolución del planeta.
Durante años, la apnea obstructiva del sueño se consideró un trastorno propio de adultos mayores o personas con obesidad. Sin embargo, los especialistas en medicina del sueño están detectando cada vez más casos en adultos jóvenes que, en apariencia, gozan de buena salud. La tendencia revela que la apnea puede afectar a cualquier edad y condición física.
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Los terremotos no son exclusivos de los límites de placas tectónicas. También pueden sacudir zonas consideradas “tranquilas” por los geólogos, como el norte de Europa o partes del centro de Estados Unidos. Un nuevo estudio de la Universidad de Utrecht revela que incluso en regiones tectónicamente estables, el subsuelo puede esconder tensiones acumuladas durante millones de años.
En los primeros instantes del universo, materia y antimateria existieron en perfecta simetría. Sin embargo, algo rompió ese equilibrio, permitiendo que una mínima fracción de materia sobreviviera y formara las galaxias, los planetas y la vida misma. Ahora, dos de los mayores experimentos de neutrinos del mundo, en Estados Unidos y Japón, han unido sus fuerzas para acercarse a la respuesta de ese enigma cósmico.
Frente a la costa de la isla de Vancouver, un equipo de geólogos ha observado por primera vez una zona de subducción en pleno proceso de desintegración. El hallazgo, publicado en Science Advances, ofrece una imagen directa del ciclo de vida tectónico de la Tierra y muestra cómo una placa puede morir lentamente mientras surgen nuevas estructuras en su lugar.
Un equipo binacional de Chile y Estados Unidos documentó por primera vez peces de valor comercial utilizando una filtración de metano como hábitat en el Pacífico chileno. El hallazgo, realizado con un vehículo operado remotamente (ROV), revela una conexión inesperada entre estos ecosistemas de las profundidades y las pesquerías costeras.
Los ingenieros más pequeños del océano, el plancton calcificante, regulan silenciosamente el termostato del planeta al capturar y reciclar carbono. Sin embargo, una revisión publicada en Science por el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona advierte que estos organismos coccolitóforos, foraminíferos y pterópodos están ausentes o simplificados en los modelos climáticos actuales.
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Un equipo de científicos del centro japonés RIKEN ha descubierto una forma inédita en la que el ADN puede controlar la actividad celular. El hallazgo, publicado en la revista Science, revela que el nematodo C. elegans conserva un gen esencial escondido dentro de otro, un mecanismo que le permite mantener sus telómeros y evitar la extinción de la especie.
Un nuevo estudio explica por qué Madagascar combina un relieve tan abrupto con una biodiversidad fuera de serie. La respuesta está en su pasado tectónico: la isla no se separó solo una vez, sino dos, y cada “desgarro” (rifting) inclinó el terreno en sentidos opuestos, cambiando el rumbo de los ríos y remodelando el paisaje.
Mientras un grupo internacional de científicos buscaba el hielo más antiguo del mundo, se toparon con algo completamente inesperado, sedimentos filtrándose bajo la inmensa capa de hielo de la Antártida. El hallazgo, liderado por investigadores de la Universidad de Texas en Austin, podría revelar un proceso geológico desconocido que lleva millones de años remodelando el continente blanco desde abajo.
Durante décadas se pensó que los dinosaurios estaban en declive cuando el asteroide los borró de la faz de la Tierra. Sin embargo, una investigación de la Universidad de Baylor, el Instituto Smithsonian y la Universidad Estatal de Nuevo México demuestra que aún prosperaban en ecosistemas ricos y variados justo antes del evento de extinción hace 66 millones de años.
En la lucha contra las enfermedades transmitidas por mosquitos, los científicos han encontrado un aliado inesperado: un hongo que huele a flores. Investigadores de la Universidad de Maryland lograron modificar genéticamente una cepa del género Metarhizium para que emita un aroma dulce capaz de atraer a los mosquitos antes de eliminarlos.
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Las personas con buena forma física podrían estar mejor preparadas para afrontar los efectos negativos de la deshidratación, según una nueva investigación de la Universidad de California en Riverside. El estudio, realizado con ratones de laboratorio, muestra que los animales con mayor capacidad aeróbica mantienen un mejor rendimiento incluso cuando se les priva de agua.
Un consorcio internacional de investigadores ha creado la mayor base de datos jamás reunida sobre la actividad cerebral durante el sueño y los sueños. Bautizada como DREAM, esta colección combina más de 2.600 registros de 505 personas y ofrece una mirada inédita al funcionamiento del cerebro mientras dormimos. El proyecto, respaldado por la Fundación BIAL y coordinado por la Universidad de Monash, marca un antes y un después en el estudio científico de la consciencia.
Durante décadas, se creyó que el mosquito urbano que pica a los humanos, conocido como Culex pipiens molestus, había evolucionado en los túneles del metro de Londres durante los últimos dos siglos. Sin embargo, un estudio de la Universidad de Princeton acaba de refutar esta teoría, revelando que su origen es mucho más antiguo y que su historia está estrechamente vinculada a la de las civilizaciones humanas.
Una de las mayores erupciones volcánicas de la historia reciente, la del volcán Thera —hoy Santorini—, vuelve a estar en el centro del debate arqueológico. Un nuevo estudio con dataciones por radiocarbono sugiere que este evento ocurrió antes del reinado del faraón Ahmose, lo que obliga a ajustar la cronología egipcia y las interacciones con otras civilizaciones del Mediterráneo oriental.
Un grupo internacional de científicos ha desarrollado un sistema que busca adelantarse a las próximas extinciones. El nuevo Índice de Conservación Proactiva (PCI, por sus siglas en inglés) permite evaluar las especies no solo por su situación actual, sino también por las amenazas que enfrentarán en las próximas décadas debido al cambio climático, la pérdida de hábitat y la expansión de especies invasoras.
